導(dǎo)語(yǔ)：西游記中觀音形象研究論文一文來(lái)源于網(wǎng)友上傳，不代表本站觀點(diǎn)，若需要原創(chuàng)文章可咨詢客服老師，歡迎參考。

摘要：《西游記》不僅展示了觀音的無(wú)邊法力，而且還把她塑造成一個(gè)大慈大悲、充滿人性的善神、凡神，帶有強(qiáng)烈的民間色彩。小說(shuō)以側(cè)面烘托的手法，描繪了各類人物對(duì)于觀音的崇敬、虔誠(chéng)心理。由此亦可以看出小說(shuō)中的觀音形象具有鮮明的民間性?！段饔斡洝返倪@種民間性從一個(gè)角度證實(shí)了其形成經(jīng)歷了一個(gè)民間世代積累的過(guò)程。

關(guān)鍵詞：《西游記》；觀音形象；民間性

觀音菩薩在《西游記》、說(shuō)中的地位是十分突出的，就具體的情節(jié)來(lái)說(shuō)，回目中出現(xiàn)觀音的就有：《觀音赴會(huì)問(wèn)原因小圣施威降大圣》、《我佛造經(jīng)傳極樂(lè)觀音奉旨上長(zhǎng)安》、《唐王秉誠(chéng)修大會(huì)觀音顯圣化金蟬》、《孫行者大鬧黑風(fēng)山觀世音收服熊羆怪》、《孫悟空三島求方觀世音甘泉活樹》、《大圣殷勤拜南海觀音慈善縛紅孩》、《三藏有災(zāi)沉水宅觀音救難現(xiàn)魚籃》、《行者假名降怪猴觀音現(xiàn)像伏妖王》等等。另外像《三藏不忘本，四圣試禪心》這種回目中不曾標(biāo)出觀音而內(nèi)容出現(xiàn)了觀音的也很多?？梢哉f(shuō)，觀音的活動(dòng)貫穿于整個(gè)取經(jīng)過(guò)程中。小說(shuō)以一個(gè)個(gè)觀音為唐僧師徒排憂解難的故事為依托，藝術(shù)性地再現(xiàn)了具有“稱名救苦，隨類應(yīng)現(xiàn)”、“具一切功德，慈眼視眾生”、“三十二應(yīng)身，十四種無(wú)畏”等品格的觀音菩薩的形象。正因?yàn)槿绱耍毡緦W(xué)者磯部彰甚至認(rèn)為，《西游記》是以觀音信仰為主軸，其結(jié)構(gòu)與密教的曼茶羅有異曲同工之妙。

歷來(lái)學(xué)者對(duì)于小說(shuō)中觀音形象進(jìn)行了多層次的解讀，其中有從社會(huì)學(xué)的角度來(lái)理解的，如張錦池的《論(西游記)中的觀音形象》。有從文化心理學(xué)方面人手來(lái)把握小說(shuō)中觀音形象的原型意義的，如陳文新的《(西游記)與民俗文化》，還有從道教內(nèi)典來(lái)闡釋《西游記》觀音形象的隱喻含義的，如李安綱的《(西游記)奧義書》，等等。應(yīng)該說(shuō)，在當(dāng)下學(xué)界對(duì)《西游記》主旨的闡發(fā)和觀音形象的分析中，這些觀點(diǎn)都比較具有代表性。然而，如若我們能把握小說(shuō)作者在創(chuàng)作態(tài)度上所表現(xiàn)出來(lái)的民間性，注意到《西游記)是一部世代積累型小說(shuō)的特點(diǎn)，則還可以從中考察出古代民間觀音信仰的一些特征。

一、《西游記》對(duì)觀音形象的塑造

觀音是《西游記》作者偏愛的一個(gè)形象。作者是在極力地以一個(gè)普通民眾或佛教信徒的身份去表現(xiàn)她，塑造她，把她描繪為人與神的完美結(jié)合。

1、《西游記》成功地塑造了一個(gè)充滿人性、大慈大悲但又具有無(wú)比法力的南海觀音形象。

觀音是一位美神。仙佛中玉帝、如來(lái)、老君等出場(chǎng)，作者都沒有突出描寫，唯獨(dú)觀音出場(chǎng)時(shí)，濃墨重彩，反復(fù)渲染。小說(shuō)對(duì)觀音形象直接而詳細(xì)的描寫共有三次：第一次是在如來(lái)的說(shuō)法大會(huì)上，觀音自薦去東土尋找取經(jīng)之人，眾菩薩眼里看到的觀音是：“理圓四德，志滿金身，瓔珞垂珠翠，香環(huán)結(jié)寶明，烏云巧迭盤龍髻。繡帶輕飄彩鳳翎，碧玉紐，素羅袍，祥光籠罩，錦絨裙，金落索，瑞氣遮迎。眉小如月，眼似雙星，玉面天生喜，朱唇一點(diǎn)紅，凈瓶甘露年年盛，斜插垂楊歲歲青。解八難，度群生，大慈憫，故鎮(zhèn)太山。居南海，救苦尋聲，萬(wàn)稱萬(wàn)應(yīng)，千圣千靈。蘭心欣紫竹，蕙香藤，他是洛伽山上慈悲主，潮音洞里活觀音。第二次是在長(zhǎng)安唐太宗的水陸法會(huì)上，觀音帶著木叉，飛上了高臺(tái)，踏著祥云，直至九霄，獻(xiàn)出救苦原身，托了楊柳凈瓶。唐太宗等眾人見到的觀音菩薩是：“瑞靄散繽紛，祥光護(hù)法身，九霄華漢里，現(xiàn)出女真人，那菩薩，頭上帶一頂：金葉紐，翠花鋪，放金光，生銳氣的垂珠瓔珞；身上穿一領(lǐng)：淡淡色，淺淺妝，盤金龍，飛彩鳳的結(jié)素藍(lán)袍。胸前掛一面：對(duì)月明，舞清風(fēng)，雜寶珠，攢翠玉的砌香環(huán)佩，腰間系一條：冰蠶絲，織金邊，登彩云，促遙海的錦繡絨裙，前面又領(lǐng)一個(gè)飛東洋，游晉世，感恩行孝，黃毛紅嘴白鸚哥，手內(nèi)托著一個(gè)施恩濟(jì)世的寶瓶，瓶?jī)?nèi)插著一枝灑青霄，撒大惡，掃開殘霧垂楊柳。玉環(huán)穿繡扣，金蓮足下深，三天許出入，這才是救苦救難的觀世音。第三次是在孫悟空去南海求菩薩來(lái)對(duì)付通天河里的鯉魚精，悟空見到觀音：”遠(yuǎn)觀救難苦尊，盤坐襯殘?bào)?，懶散怕梳妝，容顏多綽約，散挽一窩絲，未曾戴瓔珞。不掛素藍(lán)袍，貼身小襖縛，漫腰柬錦裙，赤了一雙腳，披肩繡帶無(wú)，精光兩臂膊，玉手執(zhí)剛刀，正把竹皮削。這三次描寫，從外貌、衣著、環(huán)境等方面全面地描繪了一位美麗的女神。這里既有神靈世界，眾仙人眼中的觀音；也有婆裟世間，眾凡人眼中的觀音。在刻畫觀音端莊秀美容貌時(shí)，對(duì)她的神力作了崇高的禮贊，給人以藝術(shù)美的享受。觀音還是大慈大悲的善神。且不說(shuō)取經(jīng)隊(duì)伍中的一師三徒一馬本都曾是在西天仙界犯了天條的“罪人”，遭受天法的懲處，是在觀音的慈悲之下才有了西去求法的機(jī)會(huì)；也不說(shuō)觀音收服了熊羆怪而不傷其性命，只是把它帶回普陀落伽山做守護(hù)神；收服了鯉魚精，把她帶回南海讓其聽經(jīng)修煉；就說(shuō)觀音收服紅孩兒的細(xì)節(jié)，就完全表現(xiàn)出了她的慈悲。在收服紅孩兒大戰(zhàn)的前夕，她事先對(duì)周圍三百里遠(yuǎn)近的生靈作了妥善的安排，甚至連窩中的小獸、窟內(nèi)的雉蟲，都送上了巔峰，以保證它們的安全，方才將凈瓶扳倒，水淹山頭，連孫悟空都感嘆說(shuō)：“果真是個(gè)大慈大悲的菩薩!若老孫有此法力，將瓶?jī)和揭坏?，管什么禽獸蛇蟲!”這孫悟空的言語(yǔ)，更加反襯出觀音的慈悲之心。在那個(gè)萬(wàn)物百姓為芻狗、草芥人命的專制時(shí)代，觀音的慈悲反映了人們的善良愿望。觀音更是一位充滿人性的凡神。小說(shuō)著力表現(xiàn)了她的人性化的言語(yǔ)行為和性格特點(diǎn)：為了幫助孫悟空對(duì)付熊羆怪，她聽從了孫悟空的主意，變成凌虛子，絲毫不擺架子。孫悟空也不失時(shí)機(jī)地與菩薩開起了玩笑“妙啊，妙啊，這是妖精菩薩，還是菩薩妖精?”觀音也笑道：“菩薩妖精，總是一念；若論本來(lái)，皆屬無(wú)有?！边@里作者借觀音之口說(shuō)出了所謂菩薩、妖精之分，其實(shí)也就是人心善惡之別。不僅如此，她有時(shí)還主動(dòng)與悟空戲謔，如在第四十三回中觀音對(duì)悟空說(shuō)：“我這龍女貌美，凈瓶又是個(gè)寶物，你假若騙了去，卻那有工夫來(lái)尋你?”而且，身為無(wú)上的菩薩，甚至也會(huì)說(shuō)“大膽的馬流，村愚的赤尻”這樣的村言俗語(yǔ)；孫悟空生氣時(shí)也可以咒她“該她一世無(wú)夫”；當(dāng)聽說(shuō)妖魔變成了她的模樣欺騙了豬八戒時(shí)，她更是“心中大怒……恨了一聲，將手中寶珠凈瓶往海心里撲的一聲”。李卓吾評(píng)點(diǎn)這一段批語(yǔ)曰“菩薩也大怒。大怒便不是菩薩?！痹u(píng)點(diǎn)者是一語(yǔ)道破了作者不只是寫出觀音的神性，還表現(xiàn)了觀音的人性的秘密。作者是把觀音當(dāng)作世俗人來(lái)寫的。也就淡化了其身上的佛性和神性。觀音的這種人性特點(diǎn)還體現(xiàn)在她與悟空的關(guān)系上，觀音到長(zhǎng)安尋訪取經(jīng)的人，路過(guò)五行山，不禁為這個(gè)昔日“十萬(wàn)軍中無(wú)敵手，九重天上有威風(fēng)”的英雄的當(dāng)下處境嘆息不已，悟空則對(duì)她說(shuō)：“承看顧，我在此度日如年，更無(wú)一個(gè)相知的來(lái)看我一眼?！边@樣，悟空把觀音當(dāng)作自己的知己。后來(lái)，悟空又一次被唐僧驅(qū)趕，走投無(wú)路，他來(lái)到了觀音處訴苦。在別人面前，孫悟空都是那樣的不可戰(zhàn)勝，但在觀音面前，卻是這樣的傷心以求，而觀音對(duì)他則像一位慈愛的母親，勸慰著在外受了委屈的孩子。她一方面是款款對(duì)悟空說(shuō)：“似你有無(wú)量神通，何苦打死這許多草寇!草寇雖不良，到底是個(gè)人身，不該打死。比那妖禽怪獸、鬼魅精魔不同。那個(gè)打死是你的功績(jī)，這人身打死，是你的不仁。但祛退散，自然救了你師父。”另一方面，她又諄諄告誡唐僧：“你今須是收留悟空，一路上魔障未消，必得他保護(hù)你，才得到靈山，見佛取經(jīng)，再休嗔怪?！痹谶@里。觀音既指出了孫悟空有疾惡過(guò)甚之失，又基本上肯定了孫悟空，對(duì)其一路上打妖除魔的行為表示贊許。同時(shí)，觀音還表現(xiàn)出普通人所具有的一些缺點(diǎn)，如如來(lái)給她三個(gè)箍?jī)骸槭杖∪〗?jīng)的徒兒用，而她只把一個(gè)用在取經(jīng)人的身上。那就是孫悟空的緊箍?jī)?。而其他兩個(gè)她都用來(lái)收服自己需要的妖魔，一個(gè)用來(lái)收服熊羆怪作為她的護(hù)山神，一個(gè)用來(lái)收服紅孩兒作自己的脅持弟子。這難免給人假公濟(jì)私之嫌。

觀音也是一個(gè)能降妖服魔的有著無(wú)上法力的戰(zhàn)斗神。所謂魔，其梵文本義是指“擾亂”、“障礙”等。佛教認(rèn)為，降妖除魔就是排除和戰(zhàn)勝一切煩惱、疑惑、貪癡等有礙修行的心理活動(dòng)。有所謂“心生，種種魔生；心滅，種種魔滅”。佛教徒們將這一思想具體化、形象化，為勸諭世人，就創(chuàng)造出大量的降魔故事，作為修行凈心的通俗教材，用以奉勸人們滅除種種雜念，潛心修煉，達(dá)到以臻成佛的至高無(wú)上的境界。從敦煌文獻(xiàn)可知，降魔故事曾經(jīng)是俗講活動(dòng)中的常說(shuō)話題，現(xiàn)在保留完整的《降魔變文》就是當(dāng)時(shí)這類俗講的本子，民間也流傳著許多神仙菩薩降妖伏魔的故事。《西游記》中那一個(gè)個(gè)具體的觀音降妖伏魔的故事，如收伏熊羆怪、救活人生果樹、慈縛紅孩兒、救難現(xiàn)魚籃、現(xiàn)像縛怪王等等，給大家留下了深刻的印象，在民間的影響也非常深廣。

2、小說(shuō)以側(cè)面烘托的手法，通過(guò)各類人物對(duì)觀音的態(tài)度突出了觀音被崇敬的地位。無(wú)論是西天上界的神佛仙帝，還是東土人間的帝將平民，—個(gè)個(gè)對(duì)觀音都是無(wú)比禮敬。

如來(lái)要傳法于東土，觀音自薦去東土尋找取經(jīng)人，如來(lái)一見，心中大喜道：“別個(gè)是也去不得，須是觀音尊者，神通廣大，方可去得?！笨梢娫谌鐏?lái)這個(gè)寂滅智慧的大自在心中，對(duì)于觀音菩薩的神通也還心存贊許。

取經(jīng)隊(duì)伍對(duì)于這位菩薩更是虔誠(chéng)。如沙和尚與惠岸在流沙河打得難舍難分，但當(dāng)知是觀音時(shí)，連聲喏喏，收了寶杖，讓木叉(惠岸)揪了去。見了觀音是納頭就拜，并為因自己的無(wú)知沖撞了菩薩而認(rèn)罪，向菩薩坦白自己的身份，也向菩薩訴說(shuō)自己的苦楚；八戒與惠岸也是打得難分高下，菩薩從空中拋下一蓮花，隔開了耙杖。怪物見了，責(zé)備惠岸怎么弄個(gè)“眼前花”來(lái)哄他，惠岸告訴他這是觀音菩薩拋下來(lái)的蓮花。八戒聽了，急聲問(wèn)道“南海菩薩，可是掃三災(zāi)，除八難的觀世音?”并撇了釘耙，納頭禮拜，要惠岸引見。木叉告訴他菩薩在上，他立即朝上磕頭，并厲聲高叫“菩薩。菩薩，恕罪!恕罪!”向菩薩說(shuō)明了自己的身份，講述了自己的不幸遭遇，并請(qǐng)求菩薩拔救。我們從沙僧、八戒等仙怪的前后變化可以看出他們對(duì)觀音菩薩那種敬仰的態(tài)度。

還有孫悟空，雖然有大鬧天宮的本領(lǐng)和豪氣，但對(duì)觀音菩薩卻也十分尊敬。在五行山下孤獨(dú)度日時(shí)，見了觀音更是無(wú)比感動(dòng)，一見菩薩，就把她當(dāng)作了知己：“菩薩道：‘姓孫的，你認(rèn)得我嗎?’大圣睜開火眼金睛，點(diǎn)著頭兒高叫道：‘我怎么不認(rèn)得你，你好的是那南海普陀落伽山救苦救難大慈大悲南無(wú)觀世音菩薩。承看顧!承看顧!我在此度日如年，更無(wú)一個(gè)相知的來(lái)看我一看。你從哪里來(lái)也?’菩薩道：‘我奉佛旨，上東土尋找取經(jīng)人，從此經(jīng)過(guò)，特留殘步來(lái)看你?！笫サ溃骸鐏?lái)哄了我，把我壓在此山，五百余年了，不能展掙，萬(wàn)望菩薩方便一二，救我老孫一救?！兴_道：‘你這廝罪孽彌深，救你出來(lái)，恐你又生禍害，反不為美?！笫サ溃骸乙阎诹耍钙兴_指條門路，情愿修行?！瘜O悟空對(duì)高居其上者往往有些放誕無(wú)禮。如玉帝、如來(lái)，而對(duì)觀音卻極其恭敬。孫悟空請(qǐng)來(lái)觀音收服紅孩兒，觀音和悟空一同過(guò)海時(shí)，菩薩要悟空先過(guò)，悟空卻十分恭敬地說(shuō)：“弟子不敢在菩薩面前施展，若駕筋斗云叼，披露身體，恐菩薩怪我不敬。”這是何等的恭敬。不但如此。他還吩咐豬八戒“若見了菩薩，切休仰視，只可低頭禮拜”。其實(shí)，一向粗魯?shù)呢i八戒對(duì)觀音本來(lái)就是非常的誠(chéng)敬，如為了收服沙僧，孫悟空去請(qǐng)觀音幫忙，豬八戒特意捎話：“師兄，你去時(shí)。千萬(wàn)與我復(fù)上一聲：向日多承指教!”這里八戒是時(shí)時(shí)記得觀音曾勸他不要為妖吃人的恩德。還有一次，悟空和八戒發(fā)生了沖突，八戒向悟空求饒：“哥哥，不看師父啊，請(qǐng)看在海上菩薩之面，饒了我罷!”悟空見八戒說(shuō)起了菩薩，也就回心轉(zhuǎn)意了，說(shuō)：“兄弟，既這等說(shuō)，我且不打你?！笨梢?，盡管悟空和八戒有著許多的不同，但觀音菩薩卻是他們共同的信仰。

各路妖怪對(duì)觀音菩薩也十分尊敬。且不說(shuō)那些本是來(lái)自仙界的妖，對(duì)于觀音菩薩非常的解，故有崇拜之心，就連神通廣大、目空一切的紅孩——這個(gè)圣嬰大王，在占山為王時(shí)對(duì)觀音并不怎么尊敬，甚至還會(huì)變成菩薩的模樣去哄騙豬八戒，但在成為觀音的徒弟善財(cái)后，也徹底改變了自己對(duì)菩薩的態(tài)度，對(duì)菩薩就十分虔誠(chéng)了。當(dāng)悟空又被唐僧趕走來(lái)到南海，揚(yáng)言要“告”菩薩時(shí)，善財(cái)聽悟空說(shuō)了一個(gè)“告”字，對(duì)孫悟空說(shuō)：“我菩薩本是個(gè)大慈大悲、大愿大乘、救苦救難、無(wú)邊無(wú)量的圣善菩薩，有甚不是處，你要告她?”這個(gè)細(xì)節(jié)充分反映了他對(duì)觀音態(tài)度的根本轉(zhuǎn)變。

小說(shuō)還寫到了土地等民間俗神對(duì)觀音的虔誠(chéng)態(tài)度。當(dāng)觀音與惠岸一路來(lái)到了長(zhǎng)安城，入到一土地廟祠里，嚇得那土地心慌，鬼兵膽顫，知是菩薩，叩頭接人。土地又急著報(bào)與城隍、社令及滿長(zhǎng)安各廟神祗，都前來(lái)參見告道：“菩薩，恕眾神接遲之罪。”可見，這些地方社神。對(duì)觀音菩薩也是如此小心地伺候著。

這些不同于世間凡人的仙界神靈鬼怪們對(duì)觀音菩薩的態(tài)度，無(wú)一不是禮敬三分。而東土凡人對(duì)于菩薩又是如何呢?我們看小說(shuō)中的表現(xiàn)。

東土凡人對(duì)觀音的虔誠(chéng)，在《西游記》中有兩次場(chǎng)面特寫。一次是在京城，觀音來(lái)到朝中尋求取經(jīng)人，在太宗前說(shuō)明了取經(jīng)之事后，帶著木叉，飛上了高臺(tái)，踏著祥云，直至九霄，獻(xiàn)出救苦原身，托了楊柳凈瓶，這可喜的個(gè)唐王朝天禮拜，眾文武跪地焚香，滿寺中僧尼道俗。士人工賈，無(wú)一不拜禱道：“好菩薩；好菩薩。”……喜的個(gè)唐太宗，忘了江山，愛的那文武官，失卻朝禮；蓋眾多人，都念南無(wú)觀世音菩薩。嘲太宗還傳旨叫人畫下了觀音真容；另一次是在陳莊，當(dāng)還沒有梳妝的菩薩被悟空請(qǐng)來(lái)收服通天河中的鯉魚精后，行者請(qǐng)求觀音稍等片刻，說(shuō)要叫上陳家莊眾信來(lái)看看菩薩金面。一則留恩，二來(lái)說(shuō)這收怪之事，好叫凡人信心供養(yǎng)。那八戒和沙僧一起跑到莊前，高呼道“都來(lái)觀活菩薩，都來(lái)觀活菩薩”。一莊男女老幼，都向河邊。也不顧泥水，都跪在里面，磕頭禮拜，內(nèi)中有個(gè)善畫者，傳下影神，這才是魚籃觀音現(xiàn)身。這兩次特寫一個(gè)以皇宮為點(diǎn)，一個(gè)以一村莊為點(diǎn)，全面地展現(xiàn)了中土皇帝大臣平民等人對(duì)待觀音的虔誠(chéng)。

同時(shí)，小說(shuō)更是以濃墨渲染了唐僧對(duì)觀音的虔誠(chéng)。取經(jīng)路上。他是動(dòng)輒就舉香望南朝拜。虔誠(chéng)得有點(diǎn)迂腐。當(dāng)悟空剛出五行山，心猿不正時(shí)，觀音變作一老母，給唐僧一緊箍?jī)阂钥刂莆蚩眨夏富坏澜鸸?，回東而去，三藏情知是觀音菩薩，急忙撮土焚香，望東懇懇禮拜(15回)；皇上御賜的白馬被白龍吃了，唐僧是哭天喊地的責(zé)怪著悟空，當(dāng)?shù)弥怯^音為他取來(lái)了白龍馬時(shí)，他卻又就地撮土焚香，望南禮拜(16回)；在觀音禪院，袈裟被黑熊羆搶走后，悟空請(qǐng)來(lái)了菩薩，和他一起用計(jì)拿回了袈裟，三藏聞言，也是馬上擺香設(shè)案，朝南禮拜(19回)：在高老莊，三藏聽說(shuō)菩薩曾經(jīng)勸說(shuō)豬八戒為善，與他為徒，他忙吩咐高老頭準(zhǔn)備香案，凈手焚香，望南禮拜道：“多蒙菩薩圣恩”(20回)；當(dāng)他聽悟空等說(shuō)是請(qǐng)來(lái)菩薩降了紅孩兒后，也是“急忙跪下，朝南禮拜”(49回)。也難怪這唐僧，本來(lái)就是其母殷氏夢(mèng)見南極仙翁奉觀音之旨送子而生的，取經(jīng)路上的他又是常常處于將被吃的危險(xiǎn)處境，雖然身邊有三個(gè)本領(lǐng)超強(qiáng)的妖性徒弟，卻不能很好地統(tǒng)攝他們，一路上他的危險(xiǎn)和煩惱不斷，但他卻處處得到了菩薩的關(guān)照，觀音既為他解除煩惱。又為他保全性命，還要成就他的事業(yè)。人生路上，有如此重要之靠山，又怎能不倍加尊敬?

一千個(gè)讀者就有一千個(gè)不同的哈姆雷特，不同的讀者對(duì)文學(xué)作品中人物形象的認(rèn)識(shí)也不一樣。我們從文本著手，從小說(shuō)中的觀音是一個(gè)什么樣的神靈，以及他者對(duì)于這個(gè)神靈是一種什么樣的態(tài)度兩方面來(lái)分析觀音形象，突出了她降妖伏魔的神通、大慈大悲的善良以及猶如凡人的人性，可以看出。小說(shuō)一方面強(qiáng)調(diào)了觀音的慈愛善心，另一方面又突出了她的救災(zāi)救難，看到的是一個(gè)為人們消災(zāi)、除難、賜福的觀世音菩薩。作品如此描寫觀音，正是從民間信仰出發(fā)的，是民間觀音信仰的藝術(shù)再現(xiàn)。

二、《西游記》觀音形象的民間性及其意義

《西游記》小說(shuō)是民間數(shù)代人積累完成的，眾多故事情節(jié)的發(fā)展集合并無(wú)嚴(yán)格的內(nèi)在因果邏輯，是眾多民間傳說(shuō)的“觸類而納”，由許多小故事雜湊起來(lái)的，其對(duì)于觀音形象的塑造也體現(xiàn)出這種民間性。小說(shuō)中塑造的觀音形象是古代民間觀音信仰的體現(xiàn)，也就是說(shuō)，古代民間的觀音崇拜熱潮是小說(shuō)塑造觀音形象的源泉。

明代開國(guó)皇帝朱元璋本來(lái)就曾在佛家寺院出家，稱帝后仍然禮遇佛教喇嘛，尊為國(guó)師，將寺院分為禪、講、教三種，其中的“教”，主要從事瑜珈密法儀式，為人們祈禱求福，為死者追善供養(yǎng)，消除一切現(xiàn)造業(yè)。因?yàn)榻宕嘶顒?dòng)可達(dá)到穩(wěn)定民心之作用，所以不但深受民間社會(huì)喜愛。連君王亦多喜好。明成祖更是在佛僧(道衍，俗名姚廣孝)的計(jì)謀下才得以當(dāng)權(quán)稱主，他對(duì)佛教也有著特殊的感情，曾為《法華經(jīng)》作序，親撰《申僧傳》。在這樣兩位皇帝的突出影響下，明代歷代君王對(duì)于佛教都沒有采取強(qiáng)烈的反對(duì)措施，佛教因而以禪宗和凈土宗在明代得以復(fù)興，無(wú)論是高僧大德還是居士儒官，都倡言凈土禪宗，主張三教合一。在這種禪凈合一的宗教背景下，民俗佛教中的觀音信仰更為突顯了。以致在一般人心目中，觀音的地位不只是超過(guò)了其他菩薩，甚至超過(guò)了佛祖。在當(dāng)時(shí)的皇宮里還出現(xiàn)了觀音神授經(jīng)書的傳說(shuō)，如永樂(lè)之妻徐皇后(1362年一1407年)在焚香靜坐誦經(jīng)時(shí)，忽見閣中充滿紫金光，觀音菩薩現(xiàn)身，她的意識(shí)也隨著觀音到了“耆阇崛第一道場(chǎng)”的凈土世界，觀音在此授與她《第一希有大功德經(jīng)》她醒后取筆記下了此經(jīng)，并命名為《大明仁皇后夢(mèng)感佛說(shuō)第一希有大功德經(jīng)》。還把永樂(lè)皇帝能順利登位，歸功于持念此經(jīng)的靈驗(yàn)。同時(shí)，民間宗教在明代也得以空前發(fā)展，觀音被普遍納入到民間宗教的一般信仰中，成為它們供奉的主要神祗。民間宗教把觀音作為無(wú)聲老母掌管的佛祖之一，與呂祖、濟(jì)公、關(guān)帝等相提并論，甚至有的教派認(rèn)為觀音本來(lái)就是無(wú)聲老母。

在這種佛教中國(guó)化不斷加強(qiáng)、民間宗教逐漸興盛的環(huán)境下，觀音信仰更為世俗化，其內(nèi)容進(jìn)一步受到了儒家、道教思想的影響，把觀音置于了等級(jí)森嚴(yán)的神階制下，賦予觀音更多的道教魔力。她既成為整個(gè)佛道神仙體系中的重要一員，又是一位存在于人們生活中的普通的善神、福神。整個(gè)社會(huì)對(duì)觀音的熱情非常高，各種供奉觀音菩薩的寺廟尼庵也遍及全國(guó)各地，不可勝數(shù)。如明朝萬(wàn)歷年間(約萬(wàn)歷二十年，1592年)，宛平知縣沈榜對(duì)北京城內(nèi)外的寺廟進(jìn)行調(diào)查，根據(jù)其《宛署雜記》可知，北京城內(nèi)有觀音寺七座、城外六座；觀音庵城內(nèi)八座、城外十座；觀音廟城內(nèi)一處、城外二處；觀音堂城內(nèi)三座、城外七座，共計(jì)四十一座寺廟單是一個(gè)北京城內(nèi)外，就有四十一座觀音寺廟，由此可以窺見全國(guó)各地觀音信仰的盛況了。

《西游記》中的觀音形象就是這種觀音信仰下的反映。小說(shuō)全面表現(xiàn)了民間觀音信仰的內(nèi)容，不僅把一些流傳的民間觀音故事納入到具體情節(jié)中，如觀音化老母、觀音現(xiàn)魚籃等等，同時(shí)還通過(guò)一些熱情洋溢的贊語(yǔ)來(lái)表達(dá)人們禮拜觀音的熱情。如金頭揭帝去請(qǐng)菩薩來(lái)降白龍，那菩薩降了蓮臺(tái)，徑離仙洞，與揭帝駕著祥光，過(guò)了南海而來(lái)，有詩(shī)贊曰：“佛說(shuō)蜜多三藏經(jīng)，菩薩揚(yáng)善滿長(zhǎng)城，摩訶妙語(yǔ)通天地，般若真言就鬼靈。致使金禪重脫殼，故令玄奘再修行，只因路阻鷹愁澗，龍子歸真化馬形”；當(dāng)觀音幫助行者收服了熊羆怪，帶回落伽山，又有詩(shī)贊曰：“祥光藹藹凝金像，萬(wàn)道繽紛實(shí)可夸。普濟(jì)世人垂憫恤，遍觀法界現(xiàn)金蓮，今來(lái)多為傳經(jīng)意，此去原無(wú)落點(diǎn)瑕，降怪成真歸大海。空門復(fù)得錦袈裟”；當(dāng)觀音隨著悟空去五仙觀，又有詩(shī)贊曰：“玉毫金象世難論，正是慈悲救苦尊，過(guò)去劫逢無(wú)垢佛，至今成得有為身，幾生欲海澄清浪，一片心田絕點(diǎn)塵，甘露久經(jīng)真妙法，管教寶樹永長(zhǎng)生”刪。這些“揚(yáng)善滿長(zhǎng)城”、“普濟(jì)世人”、“慈悲救苦”等等的贊語(yǔ)正是人們對(duì)觀音最基本、也是最廣泛的看法。

同時(shí)，我們從小說(shuō)中觀音和王母娘娘兩位女神地位比較，可以看出觀音菩薩在民眾信仰中的地位。道教的王母娘娘在小說(shuō)中毫無(wú)神力，幾成反面人物，而從佛教中出來(lái)的觀世音菩薩卻是如此受到景仰。這也反映了明朝以后，觀音菩薩作為外來(lái)文化中的一名神靈，其影響力已經(jīng)超過(guò)了本土道教中的王母娘娘而占據(jù)了主要地位。

從神魔小說(shuō)的發(fā)展歷史來(lái)看，以《觀世音應(yīng)驗(yàn)記》為代表的六朝觀音靈驗(yàn)故事，竭力向讀者灌輸如下信念：無(wú)論遇到何種困難，只要一心誦念“光(觀)世音(經(jīng))”就會(huì)逢兇化吉，遇難呈樣。在此類報(bào)應(yīng)故事中，觀音的形象是不定的、模糊的，甚而只是一種理念，一種消災(zāi)解難的符號(hào)，既談不上什么思想性，更無(wú)任何藝術(shù)性可言。而《西游記》的出現(xiàn)，觀音從頂禮膜拜的符號(hào)，變成了集真、善、美于一身的藝術(shù)形象。觀音的神力與現(xiàn)實(shí)相聯(lián)系，從抽象變成為獨(dú)立的存在實(shí)體，成為了一個(gè)文學(xué)典型。從宗教史的角度看，取經(jīng)故事傳播過(guò)程中對(duì)于觀音菩薩的塑造，具體反映了佛教世俗化、藝術(shù)化的歷程。

從社會(huì)文化的角度看，這集母性力量和女性美于一體的觀音女神寄予了作者的政治理想，對(duì)于有創(chuàng)造性的文人來(lái)說(shuō)，女性崇拜意識(shí)與不滿于現(xiàn)實(shí)社會(huì)的異己叛逆精神相互聯(lián)系。唯才是舉、慈悲善良的觀音與不會(huì)用人、寵佞輕賢的玉帝形成了鮮明的對(duì)比，觀音成為悟空的良師益友，這實(shí)際上是作者對(duì)朦朧平等自由觀念的向往，折射出母神神格的觀音女神成為現(xiàn)實(shí)社會(huì)尤其是父權(quán)社會(huì)里一切丑陋和罪惡等的參照物和對(duì)立面。

從文化人類學(xué)的角度看，女性主義神話學(xué)認(rèn)為，在中國(guó)神話傳說(shuō)里，一個(gè)女人自身根本沒有地位和權(quán)利，她必須學(xué)會(huì)靈巧的手藝以便充實(shí)自己。一般而言，神話中有頭有臉的女性扮演的總是母親和妻子的角色?！段饔斡洝分械挠^音形象，也體現(xiàn)出中國(guó)神話的這一深層的文化特色，觀音在作品中的“母性”品格表現(xiàn)得十分明顯，孫悟空作為一個(gè)被佛封為“戰(zhàn)斗勝佛”的英雄角色，對(duì)觀音女神有著一種深層的母性依賴心理，觀音女神對(duì)孫悟空也時(shí)常表現(xiàn)出一種廣博的母性關(guān)愛情感。